Основной трофей в маленьких реках - окунь. Он вырастает здесь до внушительных размеров: полукилограммовые экземпляры - не редкость, а однажды на донную поставушку с пескарем вместо налима попался окунь на 920 г - завидный трофей даже для водохранилища. В зависимости от сезона в ход идут разные снасти: маленькие балансиры и вертикальные блесны в декабре - начале января, безнасадочные и насадочные мормышки в январе - феврале и обманки типа "ведьмы" и "жука" в марте - апреле. Рассеянного по облавливаемой акватории окуня я собираю в точке ловли старинной приманкой. В лунку на дно опускаю 2-литровую стеклянную банку с живым мальком, горловину которой плотно завязываю марлей. Сверкая и копошась в попытках вырваться из плена, малек отлично привлекает хищника с больших расстояний. Большую часть улова на малых реках составляют плотва и елец. Искать эту рыбу стоит немного в стороне от основного течения, неподалеку от водной растительности. Идеально, если найдена "обратка" при глубине 1,5-2 м. Такое место можно прикормить большим количеством мелкого мотыля с грунтом. Стайка плотвы, скорее всего, будет разновозрастной, так что не нужно отчаиваться, если первые несколько рыбок окажутся размером с мизинец. Возможно, стоит поменять мормышку или проводку, и крупная плотва проявит себя. У ельца, по моим наблюдениям, существует более строгая пищевая иерархия, и первыми клюют самые крупные особи в косяке, Когда начинает ловиться более мелкая рыба, нужно дать точке отдохнуть и поискать новую стайку. Щуки, хотя и не трофейной, в таких водоемах обычно бывает много, и она очень активна. Клюет и на живца, и на балансиры, и на окуневую блесенку, и даже на мормышку. Именно по причине частых срезов блесны щукой при ловле окуня имеет смысл ставить короткий флуорокарбоновые поводок, а балансиры лучше оснащать металлическим, который хищница гарантированно не перекусит. Щука часто бывает рассредоточена по всей акватории реки. Не удается встретить ее, пожалуй, только на течении при отсутствии на струе крупных препятствии. Метра воды подо льдом ей вполне достаточно для комфортного существования, а если рядом находится родник или ручеек, то хищницу можно встретить и на полуметровой глубине. Разумеется, самое пристальное внимание нужно уделять бровкам ямок и границам коряжников. В одном маленьком подводном укрытии всю зиму могут обитать несколько рыб, так что не стоит менять место после первой же поимки, Щука более 0,5 кг для маленькой реки - вполне достойный трофей, меньших следует отпускать. Самая большая щука, которую я ловил в реке шириной 5-8 м, весила почти 2 кг.
Большим сюрпризом для рыболова может стать язь. Помню, как-то в конце рыбалки по пути к точке выброски я решил остановиться и еще раз обловить лунку, которая несколько раз в течение дня приносила хороших окуней. Солнце уже садилось, и у меня было минут 15 светлого времени. Особенно не торопясь, я наживил крупную золотистую мормышку большим лучком мотыля и приготовился сделать традиционные три проводки. На второй проводке у дна произошла мощная поклевка - кивок плавно согнулся на 90° и находился в таком положении достаточно долго, я машинально подсек. Что это не зацеп, я понял сразу - на другом конце лески кто-то глухо зашевелился. Начал медленно поднимать рыбу, но она сначала не поддавалась, а потом мощно рванувшись ко льду и резко поменяв направление движения на противоположное, оборвала леску. Быстро перевязав мормышку на такую же на удочке с более толстой, 0,12 мм, леской, я судорожно пытался вспомнить и повторить проводку. Наконец, мне это удалось, и события повторились, только на этот раз рыба разогнула крючок. Рыбалку я продолжал еще минут 40, до тех пор пока совсем не перестал видеть кончик кивка. За это время получил еще одну поклевку. Глухо ворочаясь, рыба приближалась ко льду, который выступившая вода сделала прозрачным. Глубина в месте ловли была около 3 м, и я не сразу увидел, что под лункой крутится большая светлая рыба с красными плавниками. Когда я собрался уже праздновать победу, язь, окончательно развеяв мои сомнения в том, не голавль ли это, ударил красным хвостом об лед и стремительно ушел на глубину с моей мормышкой в губе. После того случая на все реки, где замечено присутствие красноперого, я вожу отдельную снасть с флуорокарбоновой леской диаметром 0,156 мм и крупной мормышкой медного и золотого цветов. На монофильную леску толще 0,12 мм поклевок язя было гораздо меньше, но этот диаметр оказался слишком тонким для сильной рыбы - качественная леска рвалась в 50% случаев. Мормышки стоит выбирать с очень надежными крючками, поскольку не раз бывало, что язь разгибал крючок и даже вырывал пайку. Из насадок лучше всего подходит большой пучок крупного мотыля, реже выручает подсадка хвостика навозного червя или мелкого подлистника. На безнасадочную снасть поймать эту рыбу мне не удавалось. Язь любит плавный неспешный дриблинг приманки у самого дна и неторопливое перемещение по всем горизонтам воды. Много поклевок было на медленном подъеме после активного дриблинга по грунту. Язя следует искать на обратном течении в самых глубоких местах реки. Коряжник на дне и песчаный перекат неподалеку бывают очень кстати. Еще одна рыба, которая представляет интерес на маленьких реках зимой, - красноперка. Искать ее следует на самом спокойном течении при максимальной глубине. Для маленьких рек - это как минимум 1,5 м. Стоит поискать красноперку и в озерцах рядом с руслом реки - изолированных старицах. На "безнасадку" красноперка мне попадалась редко, хотя здесь были исключения: несколько раз я заставал зимний жор этой рыбы. На мормышку с подсадкой там, где этой рыбы много, зимой она клюет исправно. Наверное, красноперка - самая неприхотливая рыба в том, что касается подсадки. Это могут быть и мотыль, и опарыш, и кусочек червя, и болтушка, и хлебный мякиш. Разумеется, в каждом водоеме - свои приоритеты, но это тот набор насадок и наживок, который стоит проверить. Красноперка стоит в разных горизонтах воды и любит брать опускающуюся приманку, поэтому необходимо проверять все. Проводку при ловле красноперки начинают от самой кромки льда. Я обычно произвожу большие по амплитуде и нечастые колебания, опуская мормышку примерно на 5 см в секунду. Поклевки красноперки бывают на разных горизонтах, при этом почти невозможно определить, где находится стая.
Вообще говоря, красноперку даже в пассивном состоянии можно спровоцировать на атаку сменой игры. Если после очередной выловленной рыбы клев прекращается, стоит сделать еще две-три проводки перед тем, как дать лунке "отдохнуть". Иногда оказывается очень полезным четкий среднечастотный дриблинг в горизонте, где были поклевки, с последующей паузой и плавным опусканием приманки на 20-40 см со скоростью 8-10 см в секунду. В такой ситуации кивок фиксирует резкие удары по мормышке снизу. Создается впечатление, что рыба опустилась под приманку и толчками мешает ей опускаться, а потом следует плавный и мощный подъем кивка. Подсечка, и вы чувствуете упругое сопротивление одной из самых сильных карповых рыб.